第一，从当代中国的现实需要来看，所谓和平发展或和平崛起，就是要以文明的方式来应对中国现代化所面临的众多难题和种种挑战，在自主创新中实现中华文明的复兴。
在中国和平发展或和平崛起的进程中，面临着三大挑战，这就是：资源特别是能源短缺的挑战，环境特别是生态环境恶化的挑战，经济和社会发展中一系列两难问题的挑战。解决这些问题，要靠科学发展观，要坚持以人为本，全面、协调、可持续的发展。这些话大家都已耳熟能详，然而要真正把它们变成全国范围、全体规模和深入持久的自觉行动，归根到底还有赖于全民族文明素质的提升，有赖于最广大人民以文明的方式去正确应对三大挑战。
第二，从中国同世界的关系来看，所谓和平发展或和平崛起，就是要以文明大国的形象屹立于世界民族之林。
一部人类文明史告诉我们，一个真正强大的民族，总是由先进文化引领，具有较高文明程度的民族。今天，国际社会认同中国的“崛起”，是因为改革开放以来中国连续２０多年以平均９％以上的速度增长发展；而国际社会有人担心中国崛起会威胁别人，既有出于意识形态偏见而把中国“妖魔化”的原因，也有我们自身文明建设不足引起的问题。这后一方面，即我们自身文明建设不足的问题，我认为也很值得深刻注意。这是因为，借鉴和吸收人类文明有益成果，是中华文明同世界文明相交汇的一个方面；与此同时，随着综合国力的增强而使中华文明愈益向世界显现其亲和力、感召力，则是中华文明同世界文明相交汇的又一方面。中国坚持走和平发展道路，那就不仅要在世界树立起“和平中国”的形象，而且要树立起“文明中国”的形象。
第三，从中国自身的历史发展来看，中国的和平发展或和平崛起，就是要实现中国人１００多年来的强国梦，实现中华文明的复兴。
中华民族在历史上曾经创造了灿烂的物质文明与精神文明，为人类社会的发展做出过巨大贡献，只是近代以来落伍了，并为此遭受了深重的屈辱和苦难。一百多年来，中国人一直做着强国富民之梦。“强国梦”逐步实现的进程，中国和平发展、和平崛起的进程，既不能是全盘西化的过程，也不能是复活旧学占统治地位的过程，而只能是在当代中国发展着的马克思主义指导下，创造性地继承和发展自己民族的优秀文化传统而又大胆地借鉴和吸收人类文明有益成果的过程，是一个中华文明在自主创新中实现复兴的过程。
中国的发展是和平的发展，中华民族的复兴是文明的复兴。而和平发展和文明复兴的过程，将贯穿着“四个结合”：一是继承传统与改革创新相结合，二是吸收世界优秀文明同立足本国实际相结合，三是自然科学与人文社会科学相结合，四是对外和平与对内和谐相结合。我认为，这四个结合，至关紧要。这四个结合做得好不好，关系到我们全部事业的兴衰成败。我们之所以说中国和平发展道路最深刻的实质内涵，是中华文明在２１世纪上半叶的复兴，根本原因就在这里。（中国改革开放论坛理事长 郑必坚）